全剧采用了1997年、1998年和2016年三条时间线，从1997年风华正茂的年代讲起，彼时王响（范伟饰）是意气风发的桦钢火车司机，龚彪（秦昊饰）是刚刚分到桦钢厂办的大学生，马德胜（陈明昊饰）还是英姿飒爽的刑警队长。当时间线转至18年后，王响失去妻儿、困于悬案，马德胜在老年舞里寻找存在感，而龚彪早已大腹便便，成了一个油腻的中年人。18年前的凶案如何改变了一群人的人生，随着倒叙的时间线展开，得以娓娓道来。

当晚，安德里亚斯·德里森导演的《库尔纳兹诉小布什》作为开幕片拉开帷幕。本片获得了柏林国际电影节主竞赛单元两项银熊奖。凭借《库尔纳兹诉小布什》获得最佳剧本奖的编剧莱拉·斯蒂勒通过视频向观众表示了问候。

电影类最佳女配角：

由于对此种类型作品的长时间接触，他身边围绕的几乎都是正剧演员，所以对于《人民的脊梁》当中演员的选取，他的确是很有眼光的。

塔伦·艾格顿《黑鸟》

李焕英跟女儿回到1981年第一次正式说话是在医务室，当时贾晓玲遭到了张叔误解，正当张叔要公事公办的时候李焕英突然出现，并对女儿贾晓玲说你是二姑家的表妹？贾晓玲听到这里将计就计的说了一句“是啊，我们多少年没见了”？